Для оценки вреда от радиоактивного излучения используется универсальная единица измерения — зиверт. Величины, выраженные в зивертах, обозначают вероятность наступления неблагоприятных биологических последствий, таких как онкологические или наследственные заболевания, в долгосрочной перспективе.
Для приведения эффектов от различных частиц к сопоставимому виду, рассчитывают эквивалентную дозу облучения. Для фотонов и электронов эквивалентная доза в зивертах равна поглощенной энергии в джоулях на килограмм веса тела. Для других частиц поглощенная энергия переводится в эквивалентную дозу умножением на поправочный коэффициент.
Если облучается лишь часть тела, например, при медицинских процедурах, то оценивают эффективную дозу с учетом восприимчивости конкретных тканей к радиационному воздействию.
Все эти эффекты выражают в миллизивертах и суммируют, получая накопленную дозу облучения за год или за всю жизнь. Таким же образом оценивают и уровень радиационного фона, выражая его в микрозивертах в час.
Максимально допустимые уровни облучения установлены законодательно и зависят от группы профессионального риска.
| Группа | Описание | Норматив, мЗв/год |
|---|---|---|
| Группа А | Работники, непосредственно взаимодействующие с источниками ионизирующего излучения, например, операторы АЭС, врачи-рентгенологи | 20 |
| Группа Б | Работники, которые непосредственно не работают с источниками излучения, но находятся в сфере их воздействия, например, административный персонал АЭС | 5 |
| Общее население | Лица, не относящиеся к группам А и Б | 1 |
Согласно нормам радиационной безопасности НРБ-99/2009 (упрощенно)
Приведенные в таблице значения — это максимально допустимые среднегодовые дозы облучения за пятилетний период сверх естественного радиационного фона.
Считается, что население так или иначе адаптировано к естественному фону, а дополнительное облучение должно быть сведено к минимуму, исходя из принципа разумной достаточности по затратам на защитные мероприятия. Поэтому данные нормативы выше для людей, работающих с источниками излучения, несмотря на то, что те, очевидно, не обладают каким-то особенным иммунитетом к радиации.
Помимо среднегодовой дозы установлены и некоторые другие ограничения и исключения, которые можно уточнить в нормативных документах.